Континент образует южную часть суши западного полушария. Это отграниченная территория, окружена морем, за исключением участка, где узкий Панамский перешеек (перерезаемый каналом) соединяет Южную и Северную Америку. Восточное побережье омывается Атлантическим океаном, западное - Тихим океаном, северное побережье граничит с Карибским морем. Южная оконечность континента заходит в антарктическую зону.
Географическое сходство этого континента с Северной Америкой несколько напоминает связь Африки с Европой. История и язык Бразилии, территория которой занимает около половины континента, связаны с Португалией, история и язык других государств Южной Америки - с Испанией.
Если данная категория сайта имеет именно такой охват в географическом отношении, то описываемые в ней различные древесные породы не локализированы подобным же образом географическими границами. В некоторых случаях какая-то конкретная порода (ботанический вид) может быть так широко распространена, что ее ареал переходит в Центральную Америку и на о-ва Карибского моря. В других случаях разные виды какого-то важного ботанического рода могут представлять больший коммерческий интерес в одном районе, чем в другом.
Современная нехватка качественной древесины из нетронутых первичных лесов вынудила лесную промышленность и связанные с ней отрасли в мировом масштабе к все более активным поискам дополнительных сырьевых источников для восполнения дефицита лесоснабжения. Древесина тропиков, в особенности Америки, до сих пор использовалась недостаточно эффективно в основном из-за недостаточных знаний физических характеристик и свойств многих пород.
Выделить какую-либо широко распространенную древесную породу из ее обширного ареала в конкретную зону большей коммерческой значимости. Например, на пространстве от Тринидада до Бразилии произрастает около 80 видов из ботанического рода Eschweilera, из которых лишь два представляют коммерческий интерес. Получаемая от них древесина под торговым названием манбарклак (manbarklak) сосредоточена в эксплуатационных масштабах (по крайней мере в настоящее время) в Гайане и Суринаме. Соответственно этому t данная порода описывается в настоящей главе, а не в другом томе, хотя и даются сведения о полном ареале ее ботанического рода. Кроме того, хотя в качестве основного названия в соответствующих статьях и в сводных указателях пород в максимально возможной степени применяются наименования, принятые стандартами Великобритании (в английском написании), в некоторых случаях употреблено местное название породы. Это вызвано в основном тем, что оно лучше понимается в торговых сделках на местах, а также, в частности, и тем, что меняющиеся сферы интереса сосредоточены в данный момент в одном районе больше, чем в другом. Например, название породы карапа гвианская, или крабовое дерево - crabwood of British Guiana, было известно и однозначно понималось в течение многих лет. И хотя Гайана все еще может поставлять эту древесину, но сфера торгового интереса изменилась - расширилась до Бразилии, где данная порода больше известна под названием andiroba. В связи с этим указанная порода описывается в настоящей главе именно под этим наименованием, но не игнорируется и название crabwood.
Было сделано все возможное, чтобы избежать путаницы между многими дублирующими местными названиями, применяемыми к нескольким разным (отличающимся) видам, что очень характерно для древесины тропической Америки. Можно надеяться, что приводимая здесь и на сайте информация окажется полезной специалистам в определении потенциальной ценности описанных пород для любого вида использования.
