В данной категории рассматриваются используемые и потенциально пригодные для применения коммерческие породы древесины, которые произрастают в Центральной Америке и в странах Карибского бассейна, включающих Большие и Малые Антильские острова. Основная часть региона представлена относительно узким перешейком, соединяющим Северную Америку с Южной Америкой. На севере он граничит с Мексикой, на юге с Колумбией и располагается между Тихим океаном и Карибским морем. В регион входят также многие острова так называемой Вест-Индии, которые отделяют Атлантический океан от Карибского моря.
Центральная Америка, в которую включаются территории Гватемалы, Гондураса, Сальвадора, Никарагуа, Коста-Рики, Панамы и Белиза, имеет протяженность всего около 1600 км при ширине от 800 км на севере до менее 80 км на юге. В целом континентальную часть этого региона можно ориентировочно разделить на три типа земной поверхности - цепь горных вершин и хребтов; нижние части склонов и умеренно возвышенные территории, более пригодные для земледелия и животноводства; прибрежные районы, занятые лесами типа джунглей, которые дают древесину ценных пород. На островах Кубы, Гаити, Ямайки и Пуэрто-Рико, входящих в группу Больших Антильских о-вов, также представлены горные кряжи, тогда как Малые Антильские о-ва, включающие о-ва Доминика, Сент- Люсия и Сент-Винсент, - молодые острова вулканического происхождения.
Таким образом, по сравнению с лесами Южной Америки лесные ресурсы Центральной Америки и стран Карибского бассейна относительно малы. Однако они являются важным экономическим фактором в жизни этого региона как в отношении сырьевого обеспечения местной промышленности, так и для экспорта лесных товаров в различные страны самого этого региона и за его пределы, особенно в Северную Америку. В течение последних десятилетий в лесном хозяйстве этого региона, особенно на островах, приняты новые программы лесовосста- новления и лесоразведения с использованием пород-интроду- центов из разных районов мира. Характерным примером является выращивание тика, что описывается ниже в данной главе.
На мировом рынке лесоматериалов в течение столетий известны многие из коренных, аборигенных пород этого региона, особенно красное, или махагониевое, дерево, цедрела душистая, зантоксилюм желтый (фагара), сосны карибская и яйцеплод- ная. Однако здесь произрастают и другие породы, представляющие большой коммерческий интерес.
